California tiene más de sesenta especies y subespecies diferentes de lagartos, 15 de los cuales se encuentran en el Bosque Nacional Los Padres. Los lagartos más comunes en California son los lagartos caimán y los lagartos de cerca (también llamados panza azul), pero también hay muchos otros tipos de lagartos. Los eslizones son lagartijas de piel muy suave y brillante; otros lagartos tienen cuernos en la cabeza, o colas extraordinariamente largas, o dedos de los pies de gran tamaño; y algunos lagartos no tienen patas y se parecen más a las serpientes. Pero a diferencia de las serpientes, los lagartos tienen aberturas en los oídos externos y párpados móviles.
Los lagartos, al igual que otros reptiles, están cubiertos de escamas duras superpuestas que brindan protección y reducen la pérdida de agua. Esta adaptación permite que las lagartijas prosperen en algunos de los lugares más secos y calurosos. A menudo son territoriales, los machos luchan contra otros machos y usan señales con colores brillantes o movimientos repetitivos de flexión para atraer parejas e intimidar a los rivales.
La capacidad de perder la cola es probablemente el mecanismo de defensa más conocido del lagarto. Algunos, como el lagarto caimán, muerden con fuerza, mientras que otros, como el lagarto cornudo, arrojan sangre por los ojos para distraer a los depredadores.
Lea a continuación para obtener más información sobre la fascinante variedad de lagartijas en nuestra región.
Lagarto caimán del bosque (Elgaria multicarinata webbii)
Si ha encontrado un lagarto en su jardín o garaje, es muy probable que sea un lagarto caimán. Son algunos de los lagartos más comunes en California, y aunque hay siete subespecies de lagartos caimán en el estado, el lagarto caimán del bosque (también llamado lagarto caimán de San Diego, o más genéricamente, el lagarto caimán del sur) es el único se encuentra entre Monterrey y Baja California. También es la subespecie más grande de lagarto caimán, alcanzando longitudes de hasta 16 pulgadas desde el hocico hasta la cola.
¡Muérdeme! Llamado así por su cabeza grande y su poderosa mandíbula, el lagarto caimán puede dar una mordida dolorosa. Principalmente un mecanismo de defensa, su mordida, en una muestra de afecto bastante extraña, también puede usarse para cortejar a una pareja. Durante la temporada de reproducción, un lagarto caimán macho agarra la cabeza de una hembra con la boca hasta que está lista para permitirle aparearse con ella. Su cabeza puede permanecer en su boca durante horas. Aww, tan dulce.
A pesar de su prevalencia, los lagartos caimán son únicos en muchos aspectos. Pueden vivir hasta 15 años, lo que los convierte en uno de los lagartos más longevos del estado. Son buenos nadadores. A diferencia de la mayoría de los otros lagartos, mudan su piel en una sola pieza intacta: si tiene la suerte de encontrar la piel mudada de un lagarto caimán, parece un cuerpo translúcido con los brazos, la cola y la cabeza intactos. Las garrapatas pequeñas a menudo se adhieren a los lagartos caimán, especialmente alrededor de las aberturas de las orejas, y varios estudios han examinado la intrincada relación entre los lagartos caimán y las garrapatas, y cómo eso puede propagar o inhibir la enfermedad de Lyme.
Lagarto sin patas del norte (Anniella pulchra)
Una lagartija sin patas... umm, eso es como una serpiente, ¿verdad? ¡Equivocado! El lagarto sin patas a veces se confunde con una serpiente, pero tiene párpados (las serpientes no). El lagarto sin patas del norte se extiende desde el área de la bahía hasta el condado de Ventura y crece hasta 7 pulgadas de largo. Vive principalmente bajo tierra, excavando en suelo arenoso suelto para refugiarse y emboscar insectos y otras presas.
La mayoría de los lagartos ponen huevos, pero los osos lagarto sin patas viven jóvenes, generalmente dos crías, pero a veces hasta cuatro. Hasta hace poco, se pensaba que solo había una especie de lagarto sin patas, pero en 2013, los herpetólogos las dividieron en cinco especies separadas según la genética. Los lagartos sin patas solo se encuentran en California y Baja California. El estado de California clasifica a los lagartos sin patas como "especies de especial preocupación" y el Servicio Forestal de EE. UU. reconoce a los lagartos sin patas como "especies sensibles". Gran parte del hábitat de este lagarto se ha perdido debido al desarrollo, el uso de vehículos todo terreno y las plantas invasoras.
Lagarto leopardo de nariz chata (Gambelia sila)
El lagarto leopardo de nariz chata en peligro crítico fue uno de los primeros animales protegidos por la Ley federal de especies en peligro de extinción (en 1967) y la Ley de especies en peligro de extinción de California (en 1971). Los lagartos leopardo de nariz chata ya no se encuentran en la mayor parte de su área de distribución anterior. Su hábitat ha sido destruido por el desarrollo urbano y agrícola, el pastoreo excesivo, los pozos de petróleo, la minería, los embalses y los vehículos todo terreno.
Los lagartos leopardo se llaman así por los patrones multicolores en sus espaldas. Estos patrones cambian de rayas a manchas a medida que crecen las lagartijas, asemejándose a las manchas de un leopardo. Los lagartos leopardo de nariz chata a menudo se confunden con el lagarto leopardo de nariz larga más común, que cubre un área mucho más grande del oeste. Los lagartos leopardo de nariz chata, por otro lado, solo se encuentran en el Valle de San Joaquín y las colinas y praderas circundantes. Los dos tipos de lagartos leopardo alguna vez se hibridaron alrededor del valle de Cuyama, pero ese hábitat se ha degradado severamente y se desconoce si esta población híbrida todavía existe. El lagarto leopardo de nariz chata todavía se puede encontrar alrededor del área de Ballinger Canyon, cerca de la esquina este del Bosque Nacional Los Padres y dentro del Monumento Nacional Carrizo Plain.
Los lagartos leopardo de nariz roma son miembros relativamente grandes de la familia de las iguanas, con una cola larga, extremidades traseras poderosas y un hocico corto y romo. Su cola puede crecer hasta ocho pulgadas, el doble de la longitud de su cuerpo. Desarrollan rayas de color naranja brillante en los costados y en la parte inferior del vientre durante la temporada de reproducción.
Gecko de bandas del desierto (Coleonyx variegatus variegatus)
De las seis subespecies de geckos anillados en América del Norte, solo dos se encuentran en California, y solo una se encuentra (apenas) en el Bosque Nacional Los Padres. El gecko con bandas del desierto se extiende desde el condado de Ventura hacia el interior hasta el valle del Antílope y el desierto de Mojave hasta Baja California. Recientemente se ha documentado en el Desierto de Sespe.
Los geckos con bandas del desierto son lagartos pequeños y delgados con pupilas verticales. La mayoría de los lagartos tienen pupilas redondas. Pero dado que el gecko anillado está principalmente activo durante la noche, sus pupilas están orientadas verticalmente para ayudarlo a medir mejor la distancia. Esto les ayuda a mejorar su técnica de emboscada al ayudarlos a estimar qué tan lejos está su presa.
A diferencia de otros geckos, los geckos anillados no protagonizan ingeniosos comerciales de seguros. Alguna vez. Pero emiten un pequeño chirrido cuando se agarran, y podríamos escucha esa ternura todo el día (los comerciales…meh, no tanto). Y no nos hagas empezar con esos adorables deditos de los pies. Los dedos redondos de un gecko consisten en millones de estructuras peludas llamadas setas que le permiten "succionar" mientras sube por superficies empinadas.
Lagarto cornudo de Blainville (Phrynosoma blainvilii)
Comúnmente llamado sapo córneo por su cuerpo redondo cubierto de espinas, el lagarto cornudo de la costa. Es. No. Un sapo. es un lagarto Con cuernos y espinas y una apariencia de "no te metas conmigo" que funciona a su favor. Se encuentran en gran parte de California, pero han sido amenazados y eliminados de muchas áreas debido a la destrucción del hábitat y la propagación de hormigas argentinas no nativas que desplazan su fuente de alimento de hormigas nativas. El estado de California considera que los lagartos cornudos de la costa son una "especie de especial preocupación" y la Oficina de Administración de Tierras clasifica a la especie como "sensible". El Servicio Forestal de EE. UU. no ofrece ninguna protección especial para los lagartos cornudos costeros.
Su principal defensa es permanecer inmóvil para evitar ser detectado, incluso cambiando ligeramente de color y enterrándose parcialmente para mimetizarse con su entorno. Y si la mera presencia de los cuernos no es suficiente para intimidarte, los lagartos cornudos inflan sus cuerpos con aire cuando se sienten amenazados, abren la boca para hacer ruidos sibilantes y, como último recurso, rocían a sus atacantes con sangre por las comisuras de los ojos. Tenga miedo, mucho miedo.
A pesar de su apariencia intimidante, los lagartos cornudos machos no defienden su territorio agresivamente como otros tipos de lagartos. No combaten con otros machos durante la temporada de reproducción, por lo que sus cuerpos tienden a ser más pequeños que las hembras.
Pero espera, ¿quién es Blainville de todos modos? El lagarto cornudo de la costa se llama oficialmente lagarto cornudo de Blainville, en honor a Henri Marie Ducrotay de Blainville, un zoólogo francés que identificó varias especies nuevas de reptiles, incluidos los lagartos cornudos en 1835.
Lagarto de cerca de la cordillera de la costa (Sceloporus occidentalis)
Si ves un lagarto en California, lo más probable es que sea un lagarto de cerca. Los lagartos de cerca son uno de los lagartos más comunes en el estado debido a su abundancia en áreas pobladas y su tendencia a estar al aire libre. California tiene cinco tipos de lagartijas de cerca. El que encontrará en nuestra área es el lagarto de la cerca de Coast Range (Sceloporus occidentalis boccourtii), que se extiende desde el sur del Área de la Bahía hasta los condados de Santa Bárbara y Ventura. Un segundo tipo, el lagarto cercado de la Gran Cuenca (Sceloporoso occidentalis longipes)—se encuentra en la parte este del condado de Ventura y otras partes del estado.
Para distinguir el lagarto de cerca de otras especies comunes como la artemisa y los lagartos caimán, mira sus patas. Si ve una coloración amarilla o naranja en la parte posterior de las extremidades, lo que tiene ante usted es un lagarto de cerca.
Los machos tienen marcas azules a los lados del vientre y una mancha azul en la garganta, lo que le da a este lagarto el apodo de "vientre azul". Establecen y defienden su territorio moviendo la cabeza y haciendo flexiones repetitivas para mostrar su garganta azul y los colores laterales.
Lagarto artemisa occidental (Sceloporus graciosus gracilis)
Otro lagarto común de California es el lagarto artemisa occidental, un lagarto más pequeño que se distingue del lagarto de valla occidental por la falta de coloración amarilla en la parte posterior de sus patas. Los lagartos de artemisa también tienden a encontrarse en elevaciones más altas. Los lagartos machos de artemisa tienen una mancha azul a cada lado del vientre y en la garganta. Defienden su territorio y atraen a las hembras con una exhibición de flexiones que exponen la garganta y los costados azules.
De las tres subespecies de lagartijas de artemisa en California, la lagartija de artemisa occidental se encuentra en las montañas interiores de los condados de Santa Bárbara y Ventura, así como en Big Sur, Sierra y el norte de California.
Lagartija espinosa de lomo amarillo (Sceloporus uniformis)
Este tipo tiene escamas amarillentas y puntiagudas en la espalda... ¿quién lo haría? Es probable que no vea uno por más de una fracción de segundo porque son muy cautelosos y se retiran rápidamente debajo de rocas, troncos, grietas y madrigueras cuando se acerca un intruso. Los machos se mantienen erguidos, extienden la garganta para exponer el color azul y empujan el cuerpo hacia arriba y hacia abajo para mostrar su dominio.
Se encuentra en la parte más oriental del Bosque Nacional Los Padres, cerca de Hungry Valley y Piru Creek, así como en las regiones desérticas de Mojave y Great Basin de California y Nevada.
Lagarto manchado del lado occidental (Uta stansburiana elegans)
Los lagartos con manchas laterales son los lagartos más abundantes y comúnmente vistos en los desiertos y áreas secas de California. Dicen que el pájaro madrugador atrapa el gusano, pero este "lagarto madrugador" suele ser el primero de los lagartos en emerger por la mañana, su pequeño tamaño les permite calentarse rápidamente. Entonces, ¿qué obtiene el lagarto primitivo? El lagarto temprano tiene el error. NOM Nom Nom. Si bien puede ser el primero en comer el desayuno, los lagartos con manchas laterales son de corta duración, con una esperanza de vida de solo un año. ¡La vida es corta!
Si bien su nombre se origina en las marcas de color negro azulado oscuro en los lados del pecho detrás de las extremidades delanteras, quizás el aspecto más fascinante de este lagarto es cómo los machos se comportan de manera diferente según el color de sus gargantas. Cada color tiene una ventaja sobre otro color. Los machos de garganta naranja son dominantes, agresivos y territoriales y se aparean con muchas hembras. Los machos de garganta amarilla no defienden los territorios, sino que imitan a las hembras para escabullirse entre los machos territoriales de garganta naranja para encontrar pareja. Y los machos de garganta azul buscan el término medio; persiguen a los machos de garganta amarilla, pero huyen cuando se enfrentan a los machos de garganta naranja. Los gargantas azules cooperan con otros machos azules para proteger a sus parejas de los machos de garganta naranja y amarilla. ¡Tan fascinante!
Los lagartos con manchas laterales son pequeños y de color gris parduzco. A veces tienen manchas azules en la espalda. El lagarto con manchas laterales occidentales es una de las cinco subespecies de lagartos con manchas laterales en América del Norte, y se encuentra en toda California desde el sur del Área de la Bahía.
Eslizón de cola roja occidental (Plestiodon gilberti rubricaudatus)
Los eslizones son lagartos reservados con una piel muy suave, y en California se encuentran cuatro tipos diferentes de eslizones. El eslizón de cola roja occidental (también llamado eslizón de Giblert) es la variedad más extendida y se encuentra en las montañas interiores desde San Luis Obispo al sur hasta Baja California, así como en las montañas Tehachapi y el sur de Sierra Nevada.
Los eslizones son conocidos por la coloración brillante de sus colas, que pueden llegar a duplicar la longitud de su cuerpo. Es un mecanismo de defensa. Los depredadores se sienten atraídos por la cola (mmmm...brillante...bonita) y, como muchos otros lagartos, los eslizones pueden separar la cola para distraer a su atacante. Los eslizones de cola roja tienen colas de color rojo brillante o rosa. El color se apaga a medida que la lagartija madura.
Los eslizones rara vez se encuentran moviéndose en el suelo, prefiriendo pasar el rato debajo de rocas y troncos. Son buenos excavadores y viven hasta seis años o más. Su lengua es bífida y con frecuencia sobresale.
eslizón de Skilton (Plestiodon skiltonianus skiltonianus)
A diferencia de la cola roja/rosada brillante del eslizón de cola roja occidental, los eslizones de Skilton tienen una cola azul brillante cuando son jóvenes y eventualmente se vuelven de un azul más apagado en los adultos mayores. Como la mayoría de los eslizones, son reservados y normalmente no se ven.
Los eslizones de Skilton se encuentran en toda la parte norte de California, y en el norte de Sierra Nevada y las estribaciones, y en las cadenas montañosas costeras al sur del condado de San Diego.
cola de tigre (Aspidoscelis tigris)
Casi cuatro docenas de especies de lagartos de cola de látigo se encuentran en América del Norte, incluidas tres subespecies de lagartos de cola de látigo en California, dos de los cuales se encuentran en nuestra área. El látigo de California (Aspidoscelis tigris munda) se extiende desde el norte de California hasta el condado de Santa Bárbara, y la cola de tigre de San Diego (Aspidoscelis tigris stejnegeri) se extiende desde el sur del condado de Ventura.
Muchas especies de cola de látigo son todas hembras; partenogénico es el término elegante para eso, lo que significa que los embriones se desarrollan de manera algo espontánea a partir de óvulos no fertilizados. Es como magia reproductiva. Pero, por desgracia, el látigo de tigre no es un mago sexual, ya que hay machos y hembras, y simplemente hacen lo suyo, juntos.
El látigo de tigre se llama así porque los juveniles tienen rayas bien desarrolladas. A medida que los látigos de tigre maduran, las rayas se convierten en puntos que se alinean en rayas. Pero lo que realmente distingue a los látigos tigre de otros lagartos es la forma de las escamas en su vientre. La mayoría de los otros lagartos tienen, bueno, escamas en forma de escamas, pero las escamas del tigre cola de látigo definitivamente no son eso. También tienen una lengua bifurcada, parecida a una serpiente, que a menudo mueven mientras se mueven.
lagartija nocturna de yuca (Xantusia vigilis)
Al contrario de su nombre común, las lagartijas nocturnas están activas durante el día. Okaaay, revelación completa, ellos podemos ser nocturno durante el calor del verano, así que eso es todo. Pero la mayoría de las veces encontrará estos lagartos durante el día y, si bien son abundantes, son bastante reservados y pasan la mayor parte de sus vidas bajo la vegetación y los escombros caídos y debajo de las rocas.
En California se encuentran seis especies de lagartijas nocturnas, restringidas a la mitad sur del estado. Están ausentes en la mayor parte del Bosque Nacional Los Padres, pero es posible que encuentre una de estas especies, el lagarto nocturno de la yuca, en las estribaciones de las montañas de San Emigdio y el valle de Cuyama. Son mucho más frecuentes hacia el este en el desierto de Mojave. Como su nombre indica, uno de sus hábitats preferidos son las matas de yuca muertas.
Los investigadores descubrieron recientemente que las lagartijas nocturnas de la yuca viven en grupos familiares y muestran un comportamiento social más parecido al de los mamíferos y las aves. Verás, las lagartijas tienden a ser un grupo solitario. Pero las lagartijas nocturnas de yuca, junto con algunas otras especies de lagartijas, han desarrollado un sistema social en torno a una familia nuclear. Las jóvenes lagartijas nocturnas se esconden en los mismos restos de plantas que sus padres y hermanos durante varios años. Los jóvenes se alimentan solos y no reciben ningún cuidado directo de los padres (aparte del alquiler gratuito). Se desconoce qué ventaja, si es que alguna, proporciona esto a la especie, pero hace que las lagartijas nocturnas de la yuca sean únicas de otras especies de lagartijas.
