Ramalina menziesii
Liquen de encaje en el condado de Santa Bárbara. Foto de Björn S.
Descripción y hábitat
Como otros líquenes, el liquen de encaje es una combinación de hongos y algas (o cianobacterias). Son un gran ejemplo de simbiosis en el mundo natural. El componente fúngico de un liquen ayuda a obtener agua y nutrientes, mientras que el componente de algas utiliza la fotosíntesis para crear alimento. Cada organismo se beneficia de esta relación. Curiosamente, los nombres científicos de los líquenes se basan en el hongo particular asociado con ellos.
Esta planta puede crecer hasta un metro de largo y se puede encontrar en el oeste de América del Norte desde Baja California hasta el sur de Alaska. Casi inexistente en las áreas más secas dentro de este rango, es más probable que los líquenes de encaje se encuentren en las laderas húmedas frente a la costa. La ubicación específica del liquen de encaje muestra una clara preferencia por un clima más templado con humedad periódica.
El liquen de encaje se identifica por sus ramas planas de color verde amarillento que a menudo forman grandes grupos mientras cuelgan de los árboles. A menudo se confunde con el musgo español, que se encuentra en el este y sur de los Estados Unidos y no es un musgo ni un liquen.
Importancia ecológica y usos
Liquen de encaje en la zona montañosa de Figueroa. Foto de Rebecca August.
El liquen de encaje es un alimento básico en la dieta del venado bura y una parte integral de los materiales de anidación utilizados por varias aves. También se está estudiando por sus propiedades antibacterianas. Los seres humanos han encontrado un gran uso para la sensibilidad de la especie a la contaminación del aire y al cambio climático usándola para monitorear la calidad del aire. La sensibilidad del liquen al dióxido de azufre, además de muchos otros contaminantes, permite que la planta indique reducciones en la contaminación atmosférica.
En julio de 25, el gobernador de 2015, Jerry Brown, firmó un proyecto de ley que reconocería oficialmente al liquen de encaje como el liquen del estado de California. Esta ley entró en vigencia en enero 1, 2016. California es el único estado que tiene un liquen estatal reconocido.
Liquen de encaje en Los Padres
Liquen de encaje colgando de robles cerca de la montaña Figueroa. Foto de Rebecca August.
Puede encontrar este liquen colgando de varios tipos de robles a lo largo de las montañas costeras del Bosque Nacional Los Padres. En y alrededor de la montaña Figueroa es un excelente lugar para observar líquenes de encaje que crecen en las ramas de los robles vivos del valle, el azul y la costa. También puede encontrarlo a lo largo de Paradise Road dentro del bosque nacional al norte de Santa Bárbara. Más al norte, las áreas cercanas a San Luis Obispo, como Huasna Road o Upper Lopez Canyon Road, ofrecen muchas oportunidades para ver este liquen único.
