Euproserpinus euterpe
- Amenazado - Ley de especies en peligro de extinción (1980)
Polilla esfinge Foto de Paul Johnson.
Una de las tres especies de polillas esfinge, la polilla esfinge Kern primrose, se encuentra en el Monumento Nacional Carrizo Plain en el condado de San Luis Obispo, en los condados de Cuyama Valley de Santa Bárbara y Ventura, y en la cuenca Walker del condado de Kern. Originalmente se pensó que solo ocurría en el condado de Kern (de ahí el nombre), pero recientemente se descubrieron nuevas poblaciones en los condados de Santa Bárbara y Ventura. Ahora se sabe que existen dos poblaciones en el Bosque Nacional Los Padres, cerca de Ventucopa en el valle de Cuyama.
La polilla de la esfinge de onagra de Kern es una polilla voladora de tamaño moderado con una envergadura de 1-3 pulgadas. Sus alas posteriores tienen una banda blanca distintiva, y la superficie superior de su antena tiene escamas blancas. Las larvas coloridas no tienen pelo, pero tienen cuerno o espuela. Curiosamente, se sabe que las pupas retrasan la metamorfosis en forma adulta y permanecen bajo tierra durante varios años durante los períodos de sequía. Las larvas de la polilla requieren una planta huésped específica para las necesidades nutricionales tempranas, ciertas especies de primavera y sol, y se creía que morirían de hambre y morirían si sus huevos fueran puestos en una planta no huésped. Sin embargo, una nueva investigación ha encontrado que las larvas son capaces de realizar incursiones cortas en busca de sus plantas hospederas.
La polilla generalmente se encuentra a lo largo de lavados arenosos, en los que la arena tiene la compactación y el contenido de humedad adecuados para excavar larvas. Los lavados en la llanura de Carrizo, donde se observó la polilla de la esfinge de onagra de Kern, fluyen hacia el norte desde la Cordillera Caliente y a lo largo de la Escarpa de Elkhorn, mientras que los lavados en el Valle de Cuyama con avistamientos confirmados fluyen hacia el oeste desde el Bosque Nacional de Los Padres hacia el río Cuyama por Ventucopa y hacia el norte en el río Cuyama cerca de la ciudad de New Cuyama.
Amenazas
La polilla de la esfinge de onagra de Kern fue catalogada como amenazada bajo la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción en abril 1980. De hecho, se creía que la especie se había extinguido hasta que se redescubrió en 1974, cuando se encontró una población sobreviviente en el condado de Kern. Las polillas esfinge son valiosas para los recolectores de insectos, quienes históricamente han representado una amenaza para estas pequeñas poblaciones. Las polillas hembra esfinge de onagra de Kern vuelan más despacio y son más fáciles de capturar, lo que puede haber provocado un grave agotamiento en las hembras en Walker Basin.
Larvas de la polilla esfinge. Foto de Paul Johnson.
Hoy, una amenaza más grave y común es la destrucción y degradación del hábitat. Los requisitos específicos de la planta huésped de la polilla hacen que la especie sea particularmente vulnerable a la degradación del hábitat que resulta en la pérdida de su planta alimenticia primaria, la copa solar o la onagra (Camissonia contorta) Tal degradación del hábitat puede ser causada por el pastoreo de ganado vacuno y ovino, pesticidas y herbicidas, traspaso de vehículos todoterreno, mantenimiento y desarrollo de carreteras, así como la expansión de la planta de maleza no nativa, invasiva y de bajo crecimiento, filaree. Filaree es una excelente fuente de néctar para las polillas adultas, y las hembras adultas a menudo ponen sus huevos en esta planta. Sin embargo, la larva no puede comer la planta y morir a menos que pueda reubicarse en su planta huésped apropiada cercana.
Además, en 2005, el Servicio Forestal de EE. UU. Aprobó un plan para expandir la extracción de petróleo en los acres 52,075 del Bosque Nacional Los Padres. Una de estas áreas de perforación se localizó en el hábitat de la polilla de la esfinge de onagra de Kern en las tierras baldías de Cuyama.
Esfuerzos de conservación
Las áreas que ofrecen algo de protección para la polilla incluyen las dos poblaciones en Carrizo Plain en la tierra de la Oficina de Administración de Tierras y dos poblaciones en el Valle de Cuyama en tierras del Servicio Forestal de los Estados Unidos. Esto constituiría aproximadamente un tercio de toda la población conocida de polillas de la esfinge de onagra de Kern. Las poblaciones en tierras públicas reciben cierta protección, incluyendo cercas instaladas alrededor de poblaciones conocidas y monitoreo y encuestas de población cuando comienza la temporada de vuelo de la polilla. Todas las agencias federales involucradas (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU., Servicio Forestal de los EE. UU. Y la Oficina de Administración de Tierras) también se reúnen anualmente para coordinar los esfuerzos para proteger a la polilla. Sin embargo, se desconoce la idoneidad de estas medidas, y muchas de estas poblaciones siguen siendo vulnerables a la destrucción del hábitat.
Como especie protegida por el gobierno federal, la polilla de la esfinge de onagra de Kern también está protegida por la Ley Lacey, por lo que es ilegal importar, exportar, vender o recibir o transportar cualquier polilla viva o muerta, incluidas piezas, productos, huevos o crías. .
En 1984, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Aprobó un plan de recuperación para la especie, pero se debe completar un nuevo plan de recuperación para incorporar nuevos hallazgos importantes, incluida la distribución de la población ampliada (más allá del condado de Kern en la llanura de Carrizo y el valle de Cuyama) y el capacidad de las larvas para atravesar pequeñas distancias para encontrar plantas hospederas adecuadas. ForestWatch continuará monitoreando el trabajo de cada agencia federal en torno a la protección de la polilla de la esfinge de onagra de Kern, y trabajará para asegurarse de que esta rara polilla continúe llamando hogar al centro de California.
Una de las principales formas en que ForestWatch ha trabajado para proteger la polilla de la esfinge de onagra de Kern fue a través de los esfuerzos para detener la expansión de la extracción de petróleo en más de 52,000 acres del Bosque Nacional Los Padres. Después de que el Servicio Forestal de EE. UU. Aprobara un plan de perforación en 2005, ForestWatch y sus socios del Centro para la Diversidad Biológica y los Defensores de la Vida Silvestre presentaron una demanda desafiando el plan en 2007. La agencia acordó realizar un análisis más detallado de los impactos ambientales del plan, pero los grupos de conservación una vez más preparado para presentar una demanda en 2016 debido a la dependencia del análisis de información y datos obsoletos. En 2016, el Servicio Forestal de EE. UU. detuvo indefinidamente el plan debido a la presión de ForestWatch, un movimiento crítico que ha protegido un importante hábitat de la polilla esfinge. ForestWatch continuará luchando contra la expansión de la extracción de petróleo y el fracking y otras actividades perjudiciales que podrían dañar el hábitat de la polilla esfinge de la primavera de Kern.
