Aquila chrysaetos
- Totalmente protegido - Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California
El águila real es uno de los raptores más grandes y rápidos de América del Norte. Sus brillantes plumas doradas, su inteligencia astuta, su postura poderosa y sus tácticas feroces lo convierten en el animal nacional oficial más común del mundo. Ha reclamado su lugar como símbolo de Alemania, Austria, México, Kazajstán y Albania.
Las águilas reales pueden ver 5 veces más lejos que el humano promedio, lo que significa que tienen una visión de 20/4. Sus ojos no se mueven en sus cuencas pero pueden girar sus cabezas 270 grados para mirar a su alrededor. Cada águila tiene alrededor de 7,000 plumas, creando una capa protectora transpirable que también actúa como un impermeable impermeable. El águila real más antigua del mundo tenía al menos 31 años, pero pueden vivir hasta los 50 años bajo supervisión humana.
Distribución
Las águilas reales se encuentran en toda América del Norte, pero son más comunes en Occidente. Viven en una amplia gama de hábitats, incluidas tundras, praderas, cañones, hábitats boscosos, bosques, matorrales e incluso desiertos áridos. La mayoría de las águilas reales en California permanecen en el estado durante todo el año, moviéndose cuesta abajo en invierno y cuesta arriba después de la temporada de reproducción. Tras la primera nevada, las águilas que viven en Alaska y Canadá migran miles de millas al sur de los Estados Unidos a los lugares de invernada.
Las águilas reales se encuentran en todo el bosque nacional Los Padres. Se sabe que ocupan algunas áreas, como el desierto de Sespe, donde puede confundir uno volando por encima de un cóndor de California.
Habitat
Las águilas reales requieren terreno abierto, ya sea en montañas abiertas, cañones, estribaciones, terreno de rimrock, acantilados, acantilados o llanuras. Evitan las áreas desarrolladas y no les gustan los tramos densos e ininterrumpidos de bosques. Tienen un rango muy amplio durante el invierno y están más restringidos a áreas con buenos sitios de anidación en el verano. Los buenos sitios de anidación incluyen acantilados, escarpados empinados en pastizales, chaparrales, matorrales y otras áreas con vegetación.
Apareamiento y anidamiento
Las águilas reales son monógamas y a menudo se aparean de por vida. Durante el cortejo inicial, el macho intentará impresionar a la hembra doblando sus alas, cayendo de cabeza y elevándose justo antes de tocar el suelo. Repetirá esta inmersión hasta 20 veces, batiendo sus alas en la parte superior de cada subida. Si esta muestra aérea de afecto la impresiona, la hembra rodeará al macho y se unirá a él en un baile de inmersiones poco profundas. Si bien las águilas doradas generalmente están en silencio, los dos tortolitos harán ritmos agudos y agudos durante la temporada de apareamiento y anidación.
Las parejas de águilas reales construyen varios nidos en su territorio a medida que envejecen juntos. Un territorio puede contener hasta 14 nidos. Prefieren plataformas fuertes en forma de cuenco en acantilados empinados o árboles grandes que pueden proporcionar vistas sin obstáculos del paisaje circundante. Construyen su nido con ramas de árboles y lo refuerzan con otros elementos duros que encuentran, como huesos, astas y objetos hechos por el hombre. Forran el nido con vegetación como hierbas, hojas, musgos, líquenes y corteza, a menudo incluyendo hojas aromáticas para mantener alejados a los insectos. Estos intrincados nidos crecen hasta 6 pies de ancho y 2 pies de profundidad. El nido de águila real más grande registrado tenía 20 pies de alto y 8.5 pies de ancho. La pareja puede usar estos sitios de anidación en los años venideros, agregando materiales que lo hacen más grande cada año.
Las parejas de águilas reales prefieren mantener territorios de reproducción de 2,800 a 4,900 acres. Mucho más agresivas que las águilas calvas, las águilas doradas atacarán a los intrusos al zambullirse repetidamente sobre ellas y mostrar hábil acrobacias a medida que se elevan por el aire.
Las águilas reales hembra ponen de 1 a 3 huevos, cada uno con un intervalo de 3 a 5 días entre enero y mayo. El período de incubación es de aproximadamente 41-45 días y la hembra se queda con el nido mientras el macho caza y trae presas.
Después de que las águilas nacieron, deben permanecer en el nido entre 60 y 70 días antes del primer vuelo. Las águilas reales promedian 1 aguilucho por año y pueden criar hasta 15 en su vida. La temporada de anidación es larga, se extiende más de 6 meses desde el momento en que se ponen los huevos hasta que las águilas alcanzan la independencia. Los jóvenes a menudo juegan buceo juntos y hacen juegos con palos y piedras.
Alimentación
Si bien está estrechamente relacionado con el águila calva, el águila real es más un depredador y menos un carroñero. El águila real tiene una velocidad asombrosa, llegando a 120 mph en busca de su presa. Puede usar una gran variedad de técnicas de caza, que incluyen volar alto, volar bajo, seguir cazando y correr en el suelo. Una vez que la presa es vista, el águila se lanza hacia él y la mata con sus afiladas garras. Las águilas reales se alimentan principalmente de animales como conejos, roedores, carroña, zorros, grullas y reptiles medianos. Se les ha visto matando cabras montesas, ovejas, coyotes, tejones, linces e incluso focas. Las parejas de apareamiento cazan juntas con un águila que distrae al animal mientras que el otro va a matar. Las águilas reales también adoran jugar con su comida. Después de atrapar y matar a su presa, la llevarán en el aire, la dejarán caer y correrán para recuperarla.
Amenazas
Aunque las águilas reales tienen una amplia distribución en muchos continentes, su población está disminuyendo en áreas donde las poblaciones humanas están prosperando. El desarrollo humano ha provocado la pérdida del hábitat de anidación, la pérdida del área de alimentación y la colisión con objetos artificiales. Afortunadamente, debido a que su cocina consiste principalmente en mamíferos, estas aves escaparon del daño que enfrentan las rapaces que comen peces y aves del DDT y productos químicos relacionados.
Los humanos son la mayor amenaza para las poblaciones de águilas. La urbanización, el desarrollo y los ciclos de incendios forestales más frecuentes han destruido los sitios de anidación y alimentación en el sur de California. A pesar de estar protegidos federalmente por la Ley de Protección del Águila Calva y Águila Real, miles de águilas reales han sido asesinadas por ganaderos que creían falsamente que las águilas se estaban aprovechando de su ganado joven. En realidad, se mataron muy pocos animales de granja porque las águilas reales se alimentan principalmente de pequeños mamíferos. Algunas águilas han sido envenenadas por presas destinadas a controlar a los coyotes. Otra amenaza para estas criaturas es el envenenamiento por plomo. Se han encontrado águilas reales con envenenamiento por plomo causado por fragmentos de balas de plomo en la carne de sus presas. Afortunadamente, a partir de julio de 2019, la caza con balas de plomo ha sido prohibida en California.
La mayoría de las muertes registradas son por colisiones con vehículos y estructuras hechas por el hombre. Las águilas reales se enfrentan a la amenaza de electrocución cuando sus pies tocan una línea eléctrica y forman un circuito. Desde la década de 1970, biólogos, ingenieros y funcionarios gubernamentales han cooperado para construir líneas eléctricas "a prueba de rapaces" para evitar este destino. Una de las mayores amenazas es la creciente incidencia de muertes causadas por turbinas eólicas. Desde 1998, casi 2,000 águilas reales han sido asesinadas en el Área de Recursos Eólicos de Altamont en California.
Conservación
Las águilas reales están protegidas por tres leyes federales: la Ley de Protección del Águila Calva y Águila Real, la Ley del Tratado de Aves Migratorias y la Ley Lacey. Estas leyes ayudan a garantizar el éxito futuro de las poblaciones de águilas en la naturaleza. La encuesta más reciente de águilas reales en cuatro grandes regiones de conservación de aves en los 48 estados más bajos ha encontrado una estimación de aproximadamente 20,000 águilas, lo que indica una población estable (Departamento de Servicio de Pesca y Vida Silvestre). Es difícil evaluar con confianza las tendencias de la población a largo plazo porque las poblaciones del águila real se someten a un ciclo de diez años y el Departamento del Servicio de Pesca y Vida Silvestre solo tiene cuatro años de datos (2006-2009). Desafortunadamente, se sabe poco sobre su población en California.
En 2009, el gobierno federal otorgó a la industria de la energía eólica permiso para matar águilas por hasta cinco años en un esfuerzo por apoyar la producción de energía renovable. En 2013, la regla se cambió a permisos de 30 años. En 2014, American Bird Conservancy presentó una demanda en esta extensión y declaró la victoria en 2015.
Las poblaciones de águilas se restauran mediante la técnica de "piratería". Los humanos crían aguiluchos en el laboratorio y los alimentan hasta que tienen 12 semanas de edad. En este momento, la jaula se abre y los jóvenes comienzan a alimentarse. Continúan recibiendo folletos hasta que tengan la edad suficiente para ser independientes en la naturaleza.
