Sterna antillarum browni
- En peligro de extinción - Ley de especies en peligro de extinción (1970)
- En peligro de extinción - Ley de especies en peligro de extinción de California (1984)
Charrán menor de California. Foto de Nasim Mansurov.
El charrán menor de California es un residente estacional de California de abril a septiembre. Después de pasar el invierno en América Central y del Sur, los charranes llegan en el verano para reproducirse a principios de abril de cada año. Hay tres subespecies reconocidas de charrán menor (incluyendo el charrán oriental e interior) pero el charrán menor de California es el único que reside en este estado. El hábitat de cría de golondrinas se extiende desde la bahía de San Francisco hacia el sur hasta Baja California. Un estudio estimó que alrededor del 59% de los charranes menores de California regresan al mismo lugar de anidación cada año.
Encuestas recientes han demostrado que no hay charranes de California residen en tierras del Servicio Forestal en el estado, pero dos áreas consideradas hábitat potencial para esta especie son las playas de Pfeiffer y Sand Dollar en el distrito de guardabosques de Monterey del Bosque Nacional Los Padres, que suman aproximadamente 8 acres de habitat. Un sitio adicional, la desembocadura del arroyo San Carpoforo, fue adquirido recientemente por el Bosque Nacional Los Padres y tiene potencial para ser utilizado por los charranes pequeños de California (alberga una población de chorlitos nevados occidentales, que a menudo son "compañeros de dunas" con el charrán. ) Actualmente, el sitio de reproducción más cercano a las tierras del Sistema Forestal Nacional se encuentra en la desembocadura del río Santa María, aproximadamente a 21 millas al oeste del límite del Bosque Nacional Los Padres.
Jóvenes menos golondrina de mar. Foto cortesía del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
Habitat
Las golondrinas de mar requieren un tramo no perturbado de arena arenosa o grava escasamente vegetada cerca de una laguna, estuario o bahía para anidar. Las golondrinas de mar de California hacen depresiones simples y poco profundas en el suelo para depositar sus huevos, decorándolo ocasionalmente con algunas piedras, conchas o escombros. Los charranes prefieren densidades de vegetación muy bajas; desafortunadamente, esto deja los nidos al aire libre y se mezcla con la arena, lo que dificulta a los transeúntes evitarlos.
Las golondrinas de mar de California se reproducen como parejas monógamas que ponen huevos a mediados de mayo, pero se asientan en colonias sueltas en la playa de parejas generalmente de 20 a 50. Las golondrinas de mar buscan comida en cuerpos de aguas poco profundas y se turnan para alimentar a sus crías. Los polluelos nacen y se crían durante los meses de verano, generalmente de 2 a 3 por nido. Pueden volar dentro de los días de 28 y todas las aves, incluidas las crías, salen a mediados de septiembre y deambulan un poco antes de migrar hacia el sur durante el invierno.
Amenazas
Las playas abiertas y arenosas a las que los charranes de California emigran menos durante el verano también son propiedades inmobiliarias muy apreciadas a lo largo de la costa del Estado Dorado. La pérdida de hábitat es una amenaza apremiante para la especie. Además, el desarrollo invasivo cerca de playas y estuarios aumenta el acceso de depredadores como perros, gatos, cuervos, zorrillos, zorros y mapaches a los nidos. Las aves rapaces más grandes, como los búhos de madriguera, los halcones peregrinos y los cernícalos americanos pueden alimentarse de golondrinas de mar. El uso recreativo de las playas es otra molestia para las golondrinas de mar de California, particularmente porque sus nidos se encuentran en la arena o el barro debajo de los pies. Incluso si no son pisoteados directamente, los bañistas y sus mascotas pueden alterar el hábitat de arena y dunas, lo que lo hace inadecuado para la anidación.
Conservación
El charrán fue catalogado formalmente como "en peligro" según la Ley federal de especies en peligro de extinción en 1970, y según la Ley de especies en peligro de extinción de California en 1984. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Preparó un Plan de Recuperación para el charrán mínimo de California en 1985 y en 2006 el estado de los esfuerzos de recuperación hasta la fecha, encontrando que hay suficientes parejas de charranes para cumplir con las metas de recuperación del plan de 1985, aún existen riesgos significativos para la especie. Más del 70% de los charranes pequeños de California residen en solo cinco sitios de anidación y la tasa de reproducción de la especie sigue siendo más baja que la meta identificada en el plan de recuperación.
A medida que los biólogos continúan trabajando para recuperar las golondrinas de mar de California a niveles de población saludables, se están realizando esfuerzos para proteger las áreas de anidación actuales mediante señalización, cercas, bandas de pollitos y otras medidas de mejora del hábitat. Además, el chorlito nevado occidental en peligro de extinción comparte un hábitat similar al del charrán y ambos pueden beneficiarse mutuamente de los esfuerzos de conservación para cualquiera de las especies. Restringir el acceso a los sitios de anidación en las playas es una práctica común y reduce la perturbación de las parejas reproductoras, al tiempo que evita la presencia de ciertos depredadores. La esgrima es una pieza especialmente importante del rompecabezas de recuperación de especies: en lugares donde se ha eliminado o dañado la valla, se ha visto que se produce una pérdida completa de una temporada de reproducción (sin supervivencia exitosa de pollitos). Desarrollar e implementar planes seguros de administración de sitios de anidación es fundamental para proteger la integridad de estos pocos sitios de anidación restantes para el charrán menos conocido de California.
