Lynx rufus
Descripción y hábitat
El Bobcat es uno de los cuatro gatos monteses nativos de América del Norte, que ha sido el hogar del continente durante más de 1.8 millones de años. Aproximadamente el doble del tamaño del gato doméstico promedio, se puede distinguir en base a sus patas largas, patas grandes y cola distintiva de punta negra que parece estar "balanceada" o cortada. Su hábitat abarca desde el sur de Canadá hasta el centro de México, incluida la mayor parte de los Estados Unidos contiguos, así como todo el Bosque Nacional Los Padres.
Biología y comportamiento
Los linces juegan un papel importante en el mantenimiento de ecosistemas saludables al controlar las poblaciones de presas. Conocido como un depredador altamente adaptable a los paisajes salvajes y urbanos, el gato montés prefiere habitar ambientes con una cubierta vegetal densa o un terreno rocoso empinado. Depredando principalmente a conejos y liebres, también se sabe que cazan insectos, pollos, aves acuáticas, pájaros pequeños, roedores y ciervos. Conocidos por ser cazadores oportunistas, la selección de presas de un gato montés a menudo dependerá de la temporada, la ubicación del hábitat y la abundancia de presas. Independientemente del área, los gatos monteses dependen de los conejos como fuente constante de alimento y, a menudo, las densidades de población de linces seguirán las densidades cíclicas de los pequeños mamíferos en sus proximidades.
A menudo se cree que son más grandes de lo que realmente son, los adultos masculinos generalmente solo pesan un promedio de 21 libras, mientras que las mujeres pesan un promedio de 15 libras. Principalmente criaturas nocturnas, los gatos monteses tienden a evitar encuentros humanos, especialmente en entornos urbanos. Su elusividad los ha hecho famosos tanto en la mitología de los nativos americanos como en el folklore de los colonos europeos.
Dentro de los bosques nacionales de California, los gatos monteses machos tendrán en promedio un territorio de 3 millas cuadradas o "área de distribución", mientras que las hembras tendrán un área de distribución de 1.5 millas cuadradas. Dependiendo del área y el hábitat, incluso se ha observado que el rango de distribución de los gatos monteses de California se extiende hasta 25 millas cuadradas. Como animales solitarios, los gatos monteses tienden a ser extremadamente territoriales y, a menudo, solo se acercan unos a otros durante la temporada de reproducción, que tiene lugar desde principios del invierno hasta la primavera. En el sur de California, la temporada de apareamiento generalmente se extiende desde principios de diciembre hasta finales de febrero. Durante este tiempo, los machos a menudo se aparean con 2 a 3 hembras cuyos territorios se superponen al suyo. Aunque la reunión de una pareja solo dura unos días, durante este tiempo viajarán, cazarán y comerán juntos.
Una vez embarazada, un gato montés hembra tendrá un período de gestación de aproximadamente 8 a 10 semanas, después de lo cual nacerá una camada de gatitos de 2 a 4. La hembra dará a luz a sus gatitos en un estudio que encontró donde cree que sus crías estarán a salvo de los depredadores. A menudo, los sitios del estudio son nidos de ratas de madera abandonadas, aunque a veces la madre prepara un área pequeña y cerrada enclavada entre gruesas cubiertas de vegetación. En entornos urbanos, incluso se ha descubierto que los gatos monteses hembras embarazadas elegirán los patios traseros de las áreas residenciales como sitios de estudio.
Hasta que los gatitos tengan dos meses de edad, dependerán completamente de su madre para su sustento. Durante este tiempo, el gato montés hembra rara vez abandonará la guarida, haciéndolo solo para alimentarse y poder proporcionar energía a sus crías. Alrededor de los dos meses, los gatitos comienzan a comer alimentos sólidos y su madre comenzará a traer animales de presa completos a medida que la camada comience a requerir más alimento para sobrevivir. Los gatitos aprenden a cazar a los 5 meses de edad y cuando tienen entre 8 y 11 meses; son desalojados del territorio de su madre y comienzan a vivir una vida propia. Los gatos monteses, tanto machos como hembras, pueden reproducirse cuando alcanzan la edad de 2 y pueden vivir hasta 13 años en la naturaleza.
Amenazas y Conservación
Actualmente, el gato montés está catalogado como una especie de "Preocupación menor" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y no está bajo ninguna forma de protección federal o estatal dentro de California.
En 2013, la Comisión de Pesca y Caza de California, en asociación con la legislatura estatal, creó con éxito una medida para prohibir cualquier captura comercial o comercio de lince. Sin embargo, todavía es legal cazar gatos monteses dentro de California siempre que uno posea una licencia de caza y haya comprado las etiquetas necesarias. Los propietarios también pueden matarlos si han tenido problemas con la pérdida de ganado, aunque primero se debe solicitar un permiso que los limite a un gato montés problemático dentro de un período de 20 días y un radio de 1 millas alrededor de la propiedad. Por ley, a los cazadores de linces de California se les prohíbe usar cualquier parte del animal, ya sea personal o comercialmente, por lo que se les exige que lo dejen donde lo mataron o lo eliminen. Esta ha sido una medida controvertida debido a lo que puede considerarse un consuelo inútil en el caso de tomar un animal.
Afortunadamente, el número de gatos monteses asesinados anualmente ha disminuido constantemente cada año, según lo informado por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Actualmente, la destrucción del hábitat debido a la población humana en constante expansión es el mayor factor limitante para el tamaño de su población. En América del Norte, la invasión humana en los bosques nacionales y la fragmentación del hábitat ha limitado el rango natural del gato montés y ha reducido el tamaño de su rango de hogar promedio. En última instancia, el gato montés es una criatura extremadamente adaptable capaz de prosperar en una amplia gama de entornos diferentes y, como tal, debe ser venerado por su capacidad de adaptación, supervivencia y superación.
El mejor momento para ver linces en el Bosque Nacional Los Padres o en la llanura Carrizo es durante las primeras dos horas de luz solar y las últimas dos horas antes del anochecer. La actividad de Bobcat será mayor durante las horas del día en los meses más fríos desde finales de otoño hasta principios de primavera. Búscalos en áreas con una cubierta vegetal densa y poblaciones activas de conejos. Las pistas también se pueden encontrar a lo largo de los lechos de arroyos secos. Si vives en una zona rural, ¡quizás el mejor lugar para ver un gato montés es en tu propio patio o vecindario!
