Abetos de Bigcone Douglas cerca de la entrada al desierto de Sespe en Potrero John Canyon. Foto de Bryant Baker.
Pseudotsuga macrocarpa
El abeto de Douglas (a veces llamado abeto de cono grande) es una conífera de hoja perenne que se encuentra solo en las montañas del sur de California, desde las montañas de San Rafael en el Bosque Nacional Los Padres al sur hasta San Diego. Aunque no es un verdadero abeto, la especie gana su nombre por tener los conos más grandes (con diferencia) de todos los abetos de Douglas, que llevan el nombre del botánico David Douglas. La especie fue descubierta en 1858 por una expedición que avistó el árbol en el cañón de San Felipe cerca de Julian en el condado de San Diego. Los primeros escritores botánicos estaban perplejos por las similitudes entre el cono grande y otros abetos de Douglas; las únicas diferencias eran el tamaño del cono extra grande y los hábitos de crecimiento del cono grande.
El nombre del género Pseudotsuga significa "falsa cicuta" debido a sus similitudes con la verdadera cicuta, cuyo nombre de género es Tsuga después de la palabra japonesa para estos árboles. Los abetos Douglas crecen en todo California, las Montañas Rocosas y otras áreas montañosas en el oeste de los EE. UU. Sin embargo, el abeto Douglas Bigcone único solo se puede encontrar aquí, en los rangos costeros, transversales y peninsulares del centro y sur de California.
El abeto de Douglas Bigcone es una de las doce “Especies indicadoras de gestión” del Bosque Nacional Los Padres. Se seleccionó para el estado de MIS porque se cree que es un buen indicador de la salud del ecosistema. Proporcionan hábitat para muchas especies raras de vida silvestre, incluido el búho manchado de California, que depende de los abetos de Douglas de gran tamaño y otras coníferas para sobrevivir.
Bigcone Douglas-fir stand en el desierto de Sespe. Foto de Bryant Baker.
Descripción de la especie
El abeto Douglas Bigcone generalmente crece a partir de pies 60-100 de altura con un diámetro de tronco de pie 2-5 y una colección de ramas largas que le dan un aspecto escaso. Uno de los abetos Douglas más grandes y grandes en Los Padres se encuentra cerca del Pico Antimony en el Condado de Kern, y mide más de 7 pies de diámetro.
Los abetos de Douglas-conejos jóvenes se parecen mucho a sus primos de abeto de Douglas, con una corteza lisa y gris. Puede crecer rápidamente en áreas soleadas. Más adelante en la vida, su corteza se vuelve mucho más roja que la de los abetos de Douglas, aunque pueden ennegrecerse periódicamente por el fuego. También tienden a crecer en pequeños parches o individualmente en lugar de rodales extensos como los abetos de Douglas. Debido a que a menudo son las únicas coníferas, y a veces los únicos árboles, en el paisaje local cubierto de arbustos, son ecológicamente importantes para las aves, los pequeños mamíferos y los insectos.
El cono de un abeto Douglas grande (izquierda) en comparación con el cono de su primo, el abeto Douglas (derecha). Se sabe que las brácteas de color pálido se parecen al extremo posterior de un ratón que sobresale entre las escamas. Estas son una característica definitoria de las especies de abeto Douglas.
Los conos miden de 4 a 7 pulgadas de largo (vea la foto a la derecha, comparando el cono mucho más grande del abeto de Douglas con el cono de abeto de Douglas más pequeño), con escamas más grandes y gruesas que las de otros abetos de Douglas. Las brácteas que sobresalen de las escamas de los conos son más cortas, pero de forma similar a las de los abetos de Douglas. Su forma se describe a menudo como un ratón arrastrándose por el espacio entre escamas. Las semillas son en realidad tan grandes y pesadas que probablemente estén dispersas por aves o mamíferos, ya que el ala es demasiado pequeña para ser efectiva para la dispersión del viento. Los árboles comienzan a producir semillas alrededor de los 20 años de edad y pueden vivir hasta los 700 años.
Gama de Colores
El alcance del abeto Douglas de bigcone es de aproximadamente 135 millas de norte a sur y aproximadamente 210 millas de este a oeste a través del sur de California. Los límites del norte están cerca del monte Pinos en el condado de Kern y las cabeceras de La Brea Creek en el condado de Santa Bárbara. Los límites más occidentales son Mission Canyon en las montañas de Santa Ynez y Zaca Peak en las montañas de San Rafael.
Publicaciones más antiguas afirmaron que el abeto Douglas de bigcone creció en el centro de Baja California, México; una publicación más reciente verifica que no lo hace. El límite sur de la especie está cerca del pequeño pueblo de montaña de Julian, en el condado de San Diego. Los árboles pueden crecer en una amplia variedad de condiciones. Se pueden encontrar a menos de 1,000 pies de elevación a más de 8,000 pies, y crecen en diferente orientación dependiendo de las condiciones altitudinales y las influencias climáticas.
Bigcones y Wildfire
Los abetos de Douglas son una de las especies de coníferas más resistentes al fuego y adaptadas al fuego del mundo, solo superadas por las secuoyas en capacidad de recuperarse del fuego. Su corteza gruesa y la presencia de numerosos brotes en la parte superior de las ramas ayudan a su resistencia: los árboles brotarán de la copa superior quemada y el árbol aparentemente muerto volverá a verde en la primavera siguiente.
Estas adaptaciones sugieren que la especie ha evolucionado para sobrevivir a múltiples incendios que arrasan estos rodales desde el chaparral circundante. Un estudio de 2009 realizado en el Bosque Nacional Los Padres examinó los anillos de los árboles y las cicatrices de fuego en 85 abetos de Douglas en 15 sitios diferentes. Las primeras cicatrices de incendios detectadas datan del año 1600, lo que permite a los científicos reconstruir cuatro siglos de historia de incendios. Los resultados indicaron evidencia de grandes incendios en rodales montañosos de abeto Douglas de cono grande cada 50 años en promedio. Los resultados de este estudio se suman al abrumador cuerpo de evidencia que indica la inevitabilidad de incendios grandes, poco frecuentes, a escala de paisaje en el sur de California.
Un gran stand de abeto Douglas en la cima de esta cresta cerca de la autopista 33 experimentó fuego de alta intensidad durante el incendio 1932 Matilija. Foto cortesía de UC Berkeley.
Por ejemplo, varios rodales de abeto Douglas de bigcone experimentaron fuego de alta intensidad y mortalidad durante el incendio 1932 Matilija en el campo de Ojai. El proyecto de mapeo del tipo de vegetación en los 1930 capturó algunas fotos increíbles de estos puestos dentro de la cicatriz del incendio solo unos años después de que ardieran.
