Taxidea taxus
- Especies de especial preocupación - Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California
Uno de los miembros más grandes de la familia de las comadrejas, el tejón estadounidense pasa la mayor parte del tiempo excavando en busca de presas y refugio, por lo que es poco probable que veas una con mucha frecuencia. Estos mamíferos largos, planos y robustos se pueden encontrar en todo el oeste de los Estados Unidos, incluso en todo el estado de California. Tienen un promedio de 15 a 20 libras y son fácilmente identificables por su máscara en blanco y negro y una franja blanca distintiva desde el hocico hasta la espalda. Y si la cara no los delata, busque sus enormes garras delanteras.
Dieta y Comportamiento
Los tejones son en su mayoría carnívoros con una dieta que consiste principalmente en pequeños mamíferos como ardillas de tierra, ratas y tuzas que cavan de sus madrigueras, así como serpientes de cascabel y otros reptiles. También comen aves que anidan en el suelo, como búhos, insectos, miel, algunos materiales vegetales e incluso hongos. Durante la época del año en que la comida es abundante, los tejones pueden aumentar varios kilos. Las terminaciones nerviosas de sus garras delanteras son especialmente sensibles, que es una de las muchas características que los hacen tan expertos en excavar.
A su elusividad se suma el hecho de que los tejones son nocturnos en áreas con una presencia humana constante. En áreas remotas con poca interferencia humana, generalmente cazan y se mueven durante el día. Los tejones son en su mayoría criaturas solitarias, excepto durante la temporada de reproducción que ocurre a fines del verano. El rasgo único de las hembras de la implantación tardía da como resultado bebés que nacen meses después del apareamiento en marzo y abril. Se sabe que los machos tienen múltiples parejas femeninas. Las hembras suelen tener de dos a cinco bebés a la vez, y las crías nacen ciegas y con pelo.
Un tejón generalmente tendrá múltiples madrigueras, cada una utilizada para un propósito diferente, como dormir, cazar (donde esperarán a que se acerque la presa), almacenar alimentos y reproducirse. Curiosamente, no hibernan durante el invierno. Generalmente se puede esperar que los tejones vivan hasta 10 años en la naturaleza. Tienen pocos depredadores naturales debido a sus feroces capacidades defensivas, que incluyen piel gruesa, garras largas, capacidad de morder y ruidos de lucha. Como a menudo comen serpientes de cascabel, los tejones parecen estar ilesos a menos que se les muerda la nariz.
Habitat
Los tejones prefieren grandes áreas abiertas como pastizales. Estas áreas son generalmente buenas para excavar y son las presas preferidas de los tejones. La especie también ha hecho uso de tierras agrícolas abiertas, áreas ribereñas y chaparral disperso. Independientemente del tipo de hábitat, los tejones están amenazados por el desarrollo y la fragmentación del hábitat.
Tejones de la costa central
Los tejones se encuentran en muchas áreas abiertas en toda la región de la costa central. Uno de los mejores lugares para ver tejones en nuestra área es el Monumento Nacional Carrizo Plain. Este terreno público de 200,000 acres sustenta uno de los últimos remanentes intactos del ecosistema de pastizales del Valle de San Joaquín, que alguna vez fue expansivo. Los pastizales nativos abiertos del monumento nacional son el hogar de ratas canguro, ardillas terrestres, lechuzas, serpientes y lagartijas, todas presas del tejón.
La especie también se puede encontrar en el Bosque Nacional Los Padres. Son relativamente frecuentes en el distrito de guardabosques de Santa Lucía del condado de San Luis Obispo. Incluso fueron consideradas para ser incluidas como Especies Indicadoras de Manejo por el Servicio Forestal, pero la agencia decidió no hacerlo debido a la adaptabilidad de la especie. Sin embargo, el tejón se considera una especie de preocupación en el Bosque Nacional Los Padres.
En 2017, el condado de Ventura comenzó un proceso para establecer protecciones para los corredores de vida silvestre en todo el condado. Estas protecciones desalentarían el desarrollo en áreas importantes para la conectividad del hábitat. Una de las muchas especies identificadas como beneficiarias de las protecciones propuestas fue el tejón americano. Puede obtener más información sobre esta propuesta, que debe ser votada por la Junta de Supervisores en marzo 12, 2019, y presentar una carta de apoyo por aquí.
