Falco peregrinus anatum
- Sensible - Servicio Forestal de EE. UU.
- Totalmente protegido - Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California
El halcón peregrino americano se puede ver volando alto en el cielo en todo el Bosque Nacional Los Padres. Estas magníficas aves tienen una envergadura de hasta 44 (¡casi 4 pies!) Y vuelan a velocidades de hasta 60 mph. Al zambullirse (también conocido como "agacharse") para sus presas, pueden alcanzar velocidades superiores a más de 200 mph, lo que los convierte en el animal más rápido que habita en Los Padres. Son depredadores muy eficientes. Al usar sus grandes garras, pueden agarrar y / o golpear magistralmente a su presa en el aire, luego usar su pico con muescas único para morder el cuello y matarlo. Sin embargo, disfrutan de un desafío, porque su presa consiste en otras aves altamente móviles y, a veces, murciélagos.
Hay subespecies 18 de halcón peregrino, que juntas tienen una distribución global, que ocurre en todos los continentes, excepto en la Antártida. La subespecie del halcón peregrino americano habita en América del Norte, desde México hasta Canadá. Aunque algunos halcones peregrinos estadounidenses migrarán, los halcones en California tienden a permanecer en la misma región durante todo el año. Históricamente, ocurrieron en todo California, pero ahora se encuentran principalmente en la costa central y sur. Sin embargo, su población se está expandiendo, con la esperanza de que el rango histórico sea completamente restaurado.
Los halcones peregrinos estadounidenses comienzan su temporada de reproducción en febrero, que dura hasta junio. Durante esta temporada, los machos se volverán territoriales y altamente protectores de sus sitios de anidación. Las hembras normalmente ponen cuatro huevos, típicamente en marzo. Tanto el macho como la hembra ayudan a mantener los huevos calientes y saludables al incubarlos durante los días 29-33. En California, la incubación ocurre a fines de mayo o principios de junio. Los juveniles comenzarán a cazar solos y reclamarán su independencia sobre 6 – 15 semanas después.
El Bosque Nacional Los Padres contiene los hábitats boscosos, forestales y costeros del halcón peregrino. Aquí disfrutan de la “buena vida” anidando en cornisas y pequeñas cuevas de altos acantilados verticales. Por lo general, anidan alrededor de 4,000 pies de altura, pero se han encontrado a más de 10,000 pies de altura. De vez en cuando también anidan en árboles y edificios altos. Disfrutan especialmente las casas con vista, particularmente una vista panorámica del campo abierto que contiene una gran cantidad de otras aves de las que se alimentan.
Amenazas y Conservación
Antes de los 1940, se estimaba que el halcón peregrino americano tenía más de 3,875 en toda América del Norte. Sin embargo, las poblaciones de halcones peregrinos y otros depredadores principales comenzaron a disminuir rápidamente a mediados del siglo. A principios de los 1970, no quedaban más de 5-10 pares en California. Su disminución se atribuye a los pesticidas organoclorados sintéticos (especialmente el comúnmente conocido, DDT). El DDT no es excretable, lo que significa que una vez ingerido o expuesto a él, permanece en el tejido adiposo y se acumula con el tiempo hasta que alcanza niveles letales. El DDT redujo la cantidad de calcio en las cáscaras de huevo de los halcones peregrinos, haciéndolos más delgados y propensos a perder humedad y agrietamiento temprano. El resultado de la exposición al DDT fue que menos pollitos sobrevivían cada año.
Debido a los pronunciados descensos, el halcón peregrino americano fue una de las primeras especies clasificadas como "En peligro de extinción" según la ley federal en 1970 (antes de la Ley de especies en peligro de extinción actual). El uso de DDT fue posteriormente prohibido en los Estados Unidos en 1972. Los programas experimentales de liberación en cautiverio (criar halcones en cautiverio y luego liberarlos) demostraron ser exitosos para aumentar las parejas anidadoras, con más de 6,000 halcones liberados desde que comenzó el programa. La prohibición del DDT, junto con estos programas de liberación en cautiverio, permitió que el halcón peregrino repoblara su área de distribución histórica. Para 1998, se estimó que había 1,650 parejas en América del Norte y, al año siguiente, el halcón peregrino fue eliminado de la lista federal de especies en peligro de extinción.
El halcón peregrino americano es una de las 22 especies que han sido eliminadas de la lista de la Ley de Especies en Peligro debido a la recuperación exitosa de la población. Se eliminó de la lista el 25 de agosto de 1999 y se cree que su población sigue creciendo. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Llevará a cabo encuestas de población cada tres años y considerará volver a colocar la especie en la lista de especies en peligro de extinción si se detecta una disminución de la población. Actualmente hay más de 3,000 parejas de halcones peregrinos en América del Norte, por lo que la población continúa creciendo y es una historia de éxito de la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Esta especie todavía está en riesgo de caza ilegal, actividades ilegales de cetrería y destrucción de hábitat. Debido a estas amenazas, el Servicio Forestal de los EE. UU. Todavía considera al halcón peregrino como una “Especie sensible”, lo que le da al ave protección adicional mientras continúa en el camino de la recuperación. La medida de conservación de mayor preocupación en las tierras del Sistema Forestal Nacional es proteger los sitios de anidación en acantilados de la perturbación humana, particularmente durante la temporada de anidación. Además, la protección de las áreas ribereñas para mantener la abundancia de presas también es importante para el halcón.
