Mike Summers, miembro fundador de la Junta de Los Padres ForestWatch, fue un ícono en el movimiento local de conservación de la vida silvestre, y trabajó casi dos décadas para proteger los paisajes silvestres en la región de la costa central de California. Falleció inesperadamente a principios de este año, dejando un legado que siempre será recordado, apreciado y celebrado.
Un apasionado defensor de la naturaleza, y profundamente salvaje de corazón, Mike amaba el aire libre y dedicó una parte considerable de su carrera a la preservación de la tierra y la vida silvestre. Fue un firme defensor de mantener las tierras públicas en su estado salvaje y subdesarrollado, y después de graduarse de UC Santa Barbara, Mike trabajó durante tres años con el Campaña de herencia salvaje de California, un esfuerzo estatal para documentar los últimos lugares salvajes que quedan en todo el estado y diseñar estrategias para asegurar su protección permanente a través de la acción del Congreso. Como Organizador de Extensión de la Costa Central de la campaña, Mike abogó por la protección de las tierras en el Bosque Nacional Los Padres, sirviendo como portavoz para preservar los vastos paisajes silvestres y los ríos salvajes de nuestra región para el beneficio de las generaciones actuales y futuras.
"Michael fue una potencia en muchos aspectos, incluida su profunda y entusiasta pasión por los lugares salvajes de la escarpada región de la costa central", dijo Pamela Flick, quien trabajó junto a Mike en la campaña California Wild Heritage y ahora se desempeña como directora del programa de California. con Defensores de la Vida Silvestre. “Me considero verdaderamente afortunado de haber conocido a Mike a través de nuestro trabajo mutuo para proteger permanentemente las tierras salvajes y los ríos restantes del Estado Dorado a principios de la década de 2000. Inmediatamente supe que había conocido a un espíritu afín, que trabajaba duro y jugaba más duro, y tenía un compromiso inquebrantable de salvaguardar nuestras últimas tierras libres y ríos que fluyen libremente para que las generaciones futuras pudieran disfrutarlos tal como lo hacemos hoy. Todos los que lo conocieron lo extrañarán profundamente, pero su espíritu generoso y amoroso vivirá indefinidamente.
Como miembro fundador de la Proyecto Costa Concepción, Mike trabajó durante siete años para crear un enfoque regional innovador para la conservación de la tierra. El proyecto tenía como objetivo proteger una extensa red de grandes paisajes interconectados basados en principios de biología de la conservación respaldados por mapeo asistido por computadora. Como Director de Alcance y Recaudación de Fondos de la organización, Mike prestó su talento para la planificación y gestión de proyectos, la educación y el alcance del público, la investigación de subvenciones y el compromiso con los donantes, los miembros, los medios de comunicación y el público.
“Mike era una bola de fuego de pasión”, recuerda John Gallo, James Studarus y Greg Helms, quienes trabajaron con Mike en CCP. “Su entusiasmo por la naturaleza y la misión fue contagioso e impulsó la visión a nuevas alturas. También construyó una gran camaradería e hizo que los desafíos o la gestión de una organización sin fines de lucro fueran divertidos. Lo extrañaremos mucho, pero su legado sigue vivo ".
Siempre fascinado por la intersección de la ciencia, el derecho y la política, Mike finalmente puso su mirada en la facultad de derecho. Durante sus estudios legales y después de su graduación, trabajó como voluntario y asistente legal durante varios años en el centro con sede en Santa Bárbara. Centro de defensa ambiental. Allí, se desempeñó junto a abogados que representan a algunos de los grupos ambientales más destacados de la región, ayudando a realizar investigaciones legales sobre una variedad de iniciativas de preservación costera y de vida silvestre.
Mike tuvo una gran presencia en la preservación de las áreas silvestres, tanto como defensor y activista como en su búsqueda de la aplicación legal de las leyes de protección ambiental ”, dijo Linda Krop, directora jurídica de la EDC. “Mike trabajó como asistente legal en el Environmental Defense Center, tiempo durante el cual trajo su pasión, entusiasmo y gran sonrisa a nuestra organización. Además de su tiempo como asistente legal, Mike trabajó en estrecha colaboración con la EDC en muchos esfuerzos para proteger permanentemente nuestras tierras y cuencas hidrográficas únicas y vulnerables y asistió regularmente a nuestros eventos. Él será extrañado.
Con estos antecedentes, no fue una sorpresa cuando Mike se convirtió en miembro fundador de la Junta Bosque de los Padres, una organización sin fines de lucro que trabaja para proteger el Bosque Nacional Los Padres y el Monumento Nacional Carrizo Plain contiguo. Fue uno de los tres defensores de la naturaleza local que se sentaron alrededor de una mesa de picnic en 2004 y decidieron que este paisaje, con toda su majestuosidad y grandeza, merecía una organización dedicada exclusivamente a su protección. Como una nueva organización, la primera orden del día fue incorporarse formalmente como una corporación de beneficio público. La firma de Mike está estampada para siempre en nuestros Artículos de Incorporación emitidos el 13 de agosto de 2004, en los que figura como uno de los tres directores iniciales de la organización.
“Fue un honor trabajar junto a Mike durante los años de formación de ForestWatch como amigo y miembro de la junta”, recuerda Phil Tseng, quien fue elegido miembro de la Junta de ForestWatch el mismo día que Mike en 2005. “Mike estaba emocionado de sembrar las semillas de algo nuevo que seguirá creciendo incluso después de nuestro mandato. Siempre tendré buenos recuerdos de haber colaborado e ideado con Mike ".
Pat Veesart, miembro de la junta de ForestWatch, recuerda gratos recuerdos de su trabajo con Mike. “Conocí a Mike al comienzo de ForestWatch y me gustó al instante. Su sentido del humor, su pasión por la protección de la naturaleza y su amor por la música resonaron en mí desde el principio. Fue un privilegio servir en la junta con él y siempre fue divertido estar en el campo con él. Él será extrañado por muchos.
Mike sirvió durante dos mandatos en nuestra Junta Directiva, y finalmente se desempeñó como Presidente de la Junta, donde ayudó a supervisar la contratación de nuestro primer empleado, el arrendamiento de nuestro primer espacio de oficina y el diseño de nuestro primer logotipo, junto con varios logros de conservación iniciales. . En particular, guió a la Junta para autorizar una demanda contra un plan del Servicio Forestal para expandir la perforación de petróleo y gas en 52,075 acres del Bosque Nacional Los Padres, que, hasta el día de hoy, sigue siendo uno de los logros más notables de nuestra organización. Mike trabajó duro para defender los paisajes silvestres del desarrollo y la industrialización, y se comprometió a garantizar que el bosque nacional en su propio patio trasero permaneciera salvaje y sin desarrollar.
Esta amenaza a la patria de Mike fue el catalizador de la legislación en Washington DC para proteger permanentemente grandes extensiones del Bosque Nacional Los Padres. ForestWatch lideró la carga en este esfuerzo, y Mike encajaba perfectamente como nuestro primer director del programa Wild Heritage de 2010-2013. En este puesto, trabajó incansablemente para generar apoyo público para una versión inicial de un proyecto de ley para proteger para siempre 200,000 acres de tierra y 124 millas de arroyos y ríos.
Asegurar la aprobación del proyecto de ley requeriría un amplio apoyo público por parte de una amplia gama de partes interesadas, y con ese fin, Mike reunió una poderosa coalición de empresas, terratenientes rurales, recreacionistas al aire libre y funcionarios electos locales de todos los ámbitos de la vida. Se sentía cómodo reuniéndose con ecologistas acérrimos por la mañana, líderes corporativos en traje durante el almuerzo y agricultores y ganaderos escépticos por la noche, y mágicamente se haría amigo de cada uno de ellos. Se convirtió en una improbable coalición de intereses divergentes que Mike reunió estratégicamente usando su encanto, su presencia más grande que la vida y su profunda pasión por la conservación de la tierra, las políticas y la ciencia.
Durante su tiempo en ForestWatch, creó una lista de cientos de partidarios de la legislación sobre áreas silvestres, instando a cada uno de ellos a escribir su propia carta personal pidiendo a nuestro representante del Congreso local que presentara una legislación sobre áreas silvestres. Reunió a productores de vino de toda la región para abogar por la protección de la naturaleza, bautizando a la coalición como "Wild Vintage" y diseñando un folleto que se distribuyó en las bodegas de la región. Orquestó llamadas telefónicas semanales con un comité directivo que incluía grupos de Sacramento y Washington DC que trabajaron juntos para impulsar la legislación sobre áreas silvestres hacia la línea de meta.
Los primeros esfuerzos de Mike culminaron en lo que ahora es la Ley de Protección del Patrimonio de la Costa Central. Esta legislación ha sido introducida varias veces a lo largo de los años, cada vez más cerca de ser aprobada por ambas cámaras del Congreso y promulgada por el Presidente. Este año, el proyecto de ley ha pasado por la Cámara varias veces y actualmente está a la espera de una audiencia en el Senado, programada para finales de este mes. El alcance del proyecto de ley ha crecido considerablemente desde que Mike ayudó a plantar su semilla hace una década; ahora prevé la protección de la vida silvestre para más de 250,000 acres de tierra y 180 millas de arroyos y ríos, junto con la designación de un Sendero Recreativo Nacional Cóndor de 400 millas de largo que se extendería desde el extremo sur hasta el norte de Los Padres National. Bosque.
Algún día, quizás este año, el proyecto de ley se impulsará a través de la línea de meta, protegiendo las joyas de la corona de nuestra región y preservando lugares para que nuestros niños experimenten la alegría y las maravillas de la naturaleza. Y tendremos que agradecerle al visionario trabajo preliminar de Mike.
“Mike claramente tenía la capacidad de luchar por lo que amaba”, dijo el ambientalista local y amigo de Mike, Eric Cárdenas. “Pero lo único fue que celebró ese esfuerzo con la comunidad sin importar el resultado de la pelea. Mike puso la conservación, sus amigos y la juerga en el mismo plano, y no podía hacer el trabajo sin asegurarse de que había elementos de cada uno siempre presentes. Esa era su naturaleza. Un gran hombre con un gran espíritu y un gran corazón. Amante de la música y la comida y la comunidad. Una bestia de bailarina, un pensador de pensadores y uno de los mejores abrazadores que jamás hayas abrazado. Descansa en paz y amor, Mike ".
El legado perdurable de Mike está grabado en la base de la preservación de la naturaleza local y de base. Nos recordaba todos los días que fuéramos siempre fieles a nuestras pasiones, que lucháramos con convicción y que nunca nos rindiéramos. Nos mostró que es posible unir a personas de todos los ámbitos de la vida para proteger este rincón de nuestro planeta. Y siempre nos hizo sonreír a lo grande, reír profundamente y realmente apreciar la belleza de la vida que nos rodea.
El entusiasmo de Mike por el aire libre y su amor por la vida siempre estuvo listo para ser compartido. Brad Monsma, miembro de la junta de ForestWatch, recuerda a Mike llevando un automóvil lleno de gente a un evento en honor al fallecido explorador de travesía Dick Smith en el Valle de Santa Ynez. "Las historias seguían llegando, de escalada, encuentros con animales, aventuras en el campo", recuerda Monsma, "y de vez en cuando hacía una pausa a mitad de la frase para señalar un momento musical clave en una grabación pirata de un concierto de Prince".
Mike citaba a menudo al primer naturalista y escritor Ralph Waldo Emerson, quien dijo: “Para una mente torpe, toda la naturaleza es plomiza. Para la mente iluminada, el mundo entero arde y brilla con luz ". Fue una cita apropiada para Mike, quien era conocido por usar camisas adornadas con lentejuelas plateadas, doradas o moradas en algunas de las fiestas legendarias que organizó en su casa en la cima de las montañas de Santa Ynez. Esas montañas fueron, son y siempre serán su hogar. Y para aquellos de nosotros que conocimos a Mike y trabajamos junto a él, su legado de preservación de la naturaleza y su espíritu poderoso siempre brillará con luz en nuestras mentes, en nuestros corazones y en todas partes de estas tierras salvajes.
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