Las agencias estatales y del condado emitieron permisos por error para perforar en terrenos privados en el Bosque Nacional Los Padres
Esta semana, dos agencias reguladoras cancelaron los permisos para tres pozos petroleros en el campo petrolero Sespe después de recibir quejas de que las aprobaciones se emitieron por error y sin ningún aviso público, audiencia o revisión ambiental.
Los permisos, emitidos por la División de Planificación del Condado de Ventura y la División de Recursos de Petróleo, Gas y Geotermia de California, autorizaron a la compañía petrolera con sede en Texas Seneca Resources Corporation a profundizar tres pozos de petróleo existentes a lo largo de un afluente de Sespe Creek, a solo media milla. del límite del Santuario del Cóndor de Sespe. Operaciones como esta en el campo petrolífero de Sespe se han basado cada vez más en la fracturación hidráulica, la controvertida técnica de extracción de petróleo que involucra el bombeo de arena, agua y miles de galones de químicos bajo tierra para estimular la producción de petróleo.
Los permisos se emitieron la misma semana que el Servicio Forestal de EE. UU. Anunció una propuesta para fracturar hidráulicamente ocho pozos adicionales en tierras forestales nacionales En la misma zona. El fracking ha sido aprobado o propuesto para un total de pozos 29 en el campo petrolero Sespe desde 2011.
"Fracking está haciendo un resurgimiento alarmante en la cuenca del río Sespe, una de las áreas más ecológicamente sensibles en el condado de Ventura", dijo Jeff Kuyper, director ejecutivo de Los Padres ForestWatch, una organización de vigilancia que monitorea la perforación petrolera en el Bosque Nacional Los Padres. "No debe producirse fracking aquí hasta que se finalicen las reglamentaciones y hasta que se completen los estudios ambientales sobre los impactos del fracking".
La perforación fue aprobada inicialmente por la División de Planificación como un despacho de zonificación "sin receta" en mayo 5, 2014. Las autorizaciones de zonificación son emitidas por el personal de planificación para proyectos menores que ya han sido aprobados bajo un Permiso de Uso Condicional (CUP). El Condado emitió una TAZA para estos pozos petroleros en 1976, y actualizó significativamente ese permiso en 1981.
Sin embargo, cuando la compañía petrolera solicitó Autorizaciones de Zonificación para los tres pozos en abril, la compañía afirmó erróneamente que el permiso 1976 estaba en vigencia. Los planificadores del condado no verificaron que este permiso haya sido reemplazado por el permiso 1981, y aprobaron los permisos de zonificación 12 días después sin ningún aviso público, audiencia o revisión ambiental.
El permiso 1981 no permite al Condado emitir Autorizaciones de Zonificación para pozos de "profundización". En su lugar, establece que "la reestructuración (profundización, reelaboración o expulsión) de un pozo bien aprobado previamente requerirá la presentación de una solicitud de Modificación Menor para su aprobación por parte del Director de Planificación". Esto implica un proceso de aprobación más detallado que solo puede completarse después de una audiencia pública y la preparación de documentos ambientales.
El lunes 12 de mayo, ForestWatch notificó al Condado y al DOGGR sobre el error. ForestWatch también anunció su intención de presentar una apelación ante la Comisión de Planificación del Condado. En mayo 14, DOGGR canceló los permisos, y al día siguiente, la División de Planificación notificó a la compañía petrolera que las aprobaciones fueron anuladas.
"Esta carta es para notificar a Seneca Resources Corporation que la División de Planificación del Condado ha determinado que la Autorización de Zonificación emitida a Seneca Resources Corporation en mayo 5, 2014 (ZC14-0448) se emitió en base a información no válida y, por lo tanto, está anulada", indica una carta del condado a Seneca con fecha de mayo 15, 2014.
De acuerdo con la carta de cancelación, la compañía petrolera deberá volver a solicitar una modificación menor. Una modificación del permiso requiere una audiencia pública y una revisión ambiental bajo la Ley de Calidad Ambiental de California.
"Nos complace que el Condado y el DOGGR se hayan dado cuenta de este error y hayan cancelado de inmediato los permisos que se emitieron por error", dijo Kuyper. "Bajo ninguna circunstancia se debe acelerar el fracking y la perforación petrolera en el Bosque Nacional Los Padres".
La fracturación hidráulica, comúnmente conocida como "fracking", es un proceso mediante el cual se inyecta agua, arena y miles de galones de aditivos químicos bajo tierra para romper las formaciones rocosas y estimular la extracción de petróleo y gas. La técnica ha sido objeto de un escrutinio creciente por parte de los científicos, los reguladores y el público debido a las preocupaciones con la contaminación del agua subterránea, la contaminación del agua superficial, el consumo de agua y la salud pública. Se sabe que cientos de productos químicos de fracking son tóxicos para los humanos y la vida silvestre, y varios son conocidos por causar cáncer.
Los tres pozos fueron aprobados inicialmente y perforados a finales de 1970. Según los registros de pozos de DOGGR, los tres pozos se fracturaron en ese momento y su producción ha disminuido desde entonces.
Ubicado aproximadamente a cuatro millas al norte de Fillmore en el condado de Ventura, el campo petrolero Sespe es uno de los campos petroleros más antiguos de California. Aproximadamente la mitad de los pozos de petróleo y gas del campo se encuentran en tierra en el Bosque Nacional Los Padres. La otra mitad se encuentra en un mosaico de tierras privadas que se entremezcla con las tierras forestales nacionales.
Las tierras dentro y alrededor del campo petrolero proporcionan un hábitat importante para los cóndores de California en peligro de extinción, incluido el Santuario de Cóndores Sespe, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Hopper Mountain y el Desierto Sespe. Las cabeceras de varios arroyos de montaña se originan en el campo petrolífero Sespe antes de desembocar en Sespe Creek, que es el hábitat crítico designado formalmente para la cabeza de acero del sur en peligro de extinción y está clasificado como un "Área de alta importancia ecológica" por el Servicio Forestal de los Estados Unidos.
El Bosque Nacional Los Padres es el único bosque en California con perforación y fracturación de petróleo dentro de sus límites. Los pozos petroleros en el campo petrolífero Sespe se han fracturado 18 veces en los últimos tres años, sin aviso público ni estudios ambientales y con una supervisión regulatoria mínima. Se produce más fracking en el campo petrolero Sespe que en cualquier otro lugar a lo largo de la costa central de California entre San Francisco y Los Ángeles.
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