Ventura, CA - Después de gastar cerca de un millón de dólares en encuestas pagadas y lo que muchos llaman una extensa campaña de desinformación, la industria del petróleo y el gas logró recolectar suficientes firmas para detener las regulaciones de petróleo y gas recién ganadas del condado de Ventura. En su reunión del martes, la Junta de Supervisores decidió no revocar las reglas que habrían hecho que la nueva perforación petrolera y la fracturación hidráulica bajo viejos permisos fueran compatibles con los permisos en todo el condado. En cambio, la Junta votó 5-0 a favor de su opción restante, enviar la pregunta a las urnas en las elecciones de junio de 2022, lo que marca el comienzo de una nueva batalla por las comunidades de primera línea y los recursos naturales del condado.
Algunos miembros de la Junta se hicieron eco de la preocupación del público por las tácticas engañosas utilizadas durante la recolección de firmas, pero dependerá del Fiscal de Distrito investigar los informes de información falsa distribuidos por los recolectores de firmas contratados por las compañías de petróleo y gas.
“Las comunidades de primera línea son las personas que más se verán afectadas por esta pausa en las protecciones contra la contaminación por petróleo y gas”, dijo el organizador principal de Food & Water Watch, Tomás Rebecchi, en respuesta al fallo. “El gran uso indebido del proceso de petición por parte de la industria del petróleo y el gas reafirma su voluntad de manipular y engañar para preservar sus resultados. ¿Cuánto tiempo más podemos dejar que nuestras comunidades más vulnerables paguen las ganancias de la industria del petróleo y el gas? "
El condado de Ventura se convirtió en uno de los únicos condados de California en requerir una zona de seguridad de 2,500 pies entre las escuelas y los pozos de petróleo cuando actualizó su Plan General el año pasado. La industria petrolera ahora está demandando por esas actualizaciones y espera revocarlas en los tribunales.
En las elecciones primarias estatales de 2022, los votantes decidirán si cierran una laguna jurídica que permite a las compañías de petróleo y gas utilizar permisos anticuados para evitar la supervisión pública y la revisión ambiental moderna para perforar o fracturar nuevos pozos. Hasta entonces, la laguna jurídica permanecerá abierta en el condado de Ventura.
“Lo que hizo el condado el año pasado fue cerrar una laguna jurídica que permitió a algunas compañías petroleras eludir las leyes modernas que protegen la salud pública, los preciosos suministros de agua, nuestras tierras públicas y el medio ambiente”, dijo Rebecca August, directora de defensa de ForestWatch. “La actualización simplemente hizo que todos los nuevos desarrollos y operaciones petroleras estén sujetos a las mismas reglas que deben seguir otras empresas en el condado de Ventura. Puede ver por qué la industria petrolera lo está combatiendo ".
La mayoría de los permisos anticuados no tienen límite en la cantidad de pozos que se pueden perforar, no tienen fecha de vencimiento y no estipulan qué técnicas de extracción se pueden utilizar. Para perforar o perforar nuevos pozos bajo estos permisos, la compañía petrolera paga una tarifa de solicitud de $ 330 y obtiene una Autorización de Zonificación de venta libre sin aviso público o revisión ambiental, al igual que una glorieta o una unidad de aire acondicionado.
Muchos de estos pozos están ubicados dentro o adyacentes al Bosque Nacional Los Padres. Otros están peligrosamente cerca de comunidades como Ventura, Oxnard y Fillmore. Cientos de miembros de la comunidad y organizaciones de justicia ambiental y climática han abogado en apoyo de permisos petroleros actualizados para proteger mejor la salud y seguridad de la comunidad, el clima y las tierras públicas.
“La amenaza que representan los permisos anticuados ya está bien documentada. Los operadores petroleros con estos permisos son responsables de numerosas violaciones de salud y seguridad. Fue un permiso anticuado que condujo a uno de los mayores derrames tóxicos del condado de Ventura. Los agricultores de Oxnard descubrieron un diluyente, un aditivo tóxico utilizado para diluir los lodos de aceite, flotando en sus cultivos de brócoli. Los agricultores informaron del derrame. La compañía petrolera, protegida por un permiso anticuado, no informó nada hasta que los atraparon. ¿Y ese derrame? Todavía no se ha limpiado ”, dijo Liz Beall, directora ejecutiva de Climate First: Reemplazo de petróleo y gas (CFROG), un organismo de control ambiental en el condado de Ventura. “Los votantes tendrán que decidir en junio de 2022: ¿deberíamos responsabilizar a las compañías petroleras por envenenar nuestro aire, tierra y agua? ¿O vamos a dejar que sus bolsillos profundos establezcan las reglas y tolerar más de lo mismo? "
Foto de Bryant Baker
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