Por primera vez en más de un siglo, un lobo gris ha regresado a la región de la costa central de California como parte de un viaje épico desde Oregón que abarca más de 600 millas y dieciocho condados en California. El lobo, conocido como OR-93, está equipado con un collar de radio y fue detectado en los condados de Monterey y San Luis Obispo.
Si el lobo continúa su trayectoria hacia el oeste, es muy probable que se encuentre entre las estribaciones de la Cordillera de Santa Lucía y eventualmente pueda ingresar al Bosque Nacional Los Padres. Históricamente, los lobos se encontraban en toda la región, pero fueron cazados hasta la extinción a principios del siglo XX.
OR-93 nació hace dos años al sureste del monte. Hood como parte del White River Pack. Los biólogos federales y las tribus confederadas de Warm Springs le pusieron un collar de rastreo. Como muchos lobos jóvenes, luego dejó su manada en busca de un nuevo territorio y / o una pareja, y llegó al condado de Modoc, California, a fines de enero.
Su viaje luego continuó hacia el sur a través de los condados de Lassen, Plumas, Sierra, Nevada, Placer, El Dorado, Amador, Calavaras, Mono, Tuloumne, Mariposa, Merced y Madera. A fines de marzo, las lecturas del cuello mostraron OR-93 en áreas agrícolas en el centro del condado de Fresno en la base de las estribaciones de Sierra Nevada. Después de cruzar la concurrida Interestatal 5, las lecturas posteriores del collar lo mostraron viajando por el condado de San Benito y a los funcionarios de vida silvestre. anunció el 1 de abril que el lobo había entrado en el condado de Monterey, y el 6 de abril OR-93 había continuado hacia el sur hasta el condado de Monterey.
Los lobos grises están formalmente protegidos como en peligro de extinción según la ley de California, por lo que es ilegal acosarlos, dañarlos, dispararles, capturarlos o matarlos. Las infracciones se investigan minuciosamente y están sujetas a sanciones graves, incluido el encarcelamiento. OR-93 tiene un collar púrpura que debería hacer que el animal sea más identificable. Los avistamientos de lobos pueden ser reportaron al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Los lobos grises representan un riesgo mínimo para la seguridad de los humanos, y existen varios pasos que los propietarios pueden tomar para reducir el riesgo de pérdida de ganado.
Lobos en California hoy
Menos de una docena de lobos conocidos viven ahora en California, incluida la manada de Lassen, que consta de cinco lobos confirmados; una nueva pareja detectada en el condado de Siskiyou a fines del año pasado; y OR-93. La manada de siete miembros de Shasta, la primera del estado en casi 100 años, desapareció del condado de Siskiyou pocos meses después de su descubrimiento en 2015 en medio de temores de caza furtiva.
Los lobos de California fueron exterminados a principios de la década de 1900 mediante un programa de erradicación a nivel nacional en nombre de la industria ganadera. Los lobos comenzaron a regresar a Oregón y Washington en la década de 2000, y en 2011 un lobo de Oregón (OR-7) llegó a California. OR-93 es el decimoséptimo lobo que se sabe que ha entrado en California en los últimos años.
¿Lobos en el Bosque Nacional Los Padres?
El viaje de OR-93 a nuestro cuello del bosque sugiere que los lobos estuvieron presentes históricamente en una parte significativa de la región de la costa central de California y se suma a un conjunto significativo de evidencia anecdótica de lobos en el centro y sur de California.
Los lobos fueron reportados en relatos históricos en los condados de San Bernardino y Los Ángeles, y en la cordillera costera desde San Diego hasta San Francisco. A nivel local, un guardabosques informó sobre un lobo en 1910 en la cuenca del Alto Santa Ynez y en un gran rancho de limón en Montecito cerca de Santa Bárbara. Si bien estos relatos no se pueden confirmar científicamente, sí sugieren que los lobos estaban presentes en la región.
Un lobo quedó atrapado en las montañas del desierto de Mojave en el este del condado de San Bernardino en 1924, y un análisis genético reciente de este espécimen de museo sugiere que puede ser un lobo gris mexicano, una subespecie del lobo gris.
La cultura y el idioma indígenas también pueden informarnos sobre la presencia de lobos y las relaciones humanas con ellos. A estudio de lingüística por antropólogos de la Universidad Estatal de Sonoma en 2013 sugiere que los lobos eran parte de la cultura tribal en todo el estado porque se usaban diferentes términos para referirse a lobos, coyotes y perros. Por ejemplo, la palabra Chumash para lobo es miy; porque el coyote es XoXau (Santa Ynez) y alaxüwül (Ventura); y para perro es hutcu (Santa Ynez), tsun (Santa Bárbara), o e-töniwa (Ventura). De manera similar, la tribu Salinan en lo que ahora son los condados de Monterey y San Luis Obispo se refirió a los lobos como t'oʹxo (Antoniaño) o xoʹ '(Migueleño); a los coyotes como Lk'aʹ (Antoniaño) o hel'kaʹ (Migueleño); ya perros como Xutc (Antoniaño) o xutca 'i (Migueleño).
Hábitat adecuado en Los Padres
Por ahora, los científicos pueden usar modelos para identificar áreas con un hábitat adecuado para los lobos. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California evaluó e identificó en 2016 un hábitat adecuado para los lobos en todo el norte de California, Sierra Nevada y zonas aisladas a lo largo de las montañas costeras en los condados de Monterey, Santa Bárbara, Ventura, San Bernardino y Riverside. La mayor parte del hábitat adecuado para los lobos a lo largo de la costa se encuentra en, sí, lo adivinaste, el Bosque Nacional Los Padres.
No sabemos si el viaje de OR-93 lo llevará al Bosque Nacional Los Padres, ni cuánto tiempo podrá quedarse. Pero su presencia en nuestra región nos da la esperanza de que esta no será la última vez que veamos, o escuchemos, lobos en la región de la costa central de California.
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