Camarones de hadas

**Camarones de hadas de la conservación (Conservación de Branchinecta)**

En peligro de extinción - Ley de especies en peligro de extinción (1994)

**Longhorn fairy camarón (Branchinecta longiantenna)**

En peligro de extinción - Ley de especies en peligro de extinción (1994)

**Camarones de hadas de la piscina vernal (Branchinecta lynchi)**

Amenazado - Ley de especies en peligro de extinción (1994)

Hábitat y Distribución

Los camarones de hadas encuentran su hogar en ecosistemas únicos de piscinas vernales. Las piscinas vernales son humedales temporales, que se llenan de agua durante las lluvias de otoño e invierno. Las piscinas vernales proporcionan un hábitat importante para una variedad de plantas y animales que se adaptan bien a las fluctuaciones extremas de las condiciones ambientales. Aunque varias especies de camarones de hadas prosperan en el mismo tipo de hábitat de charco vernal, generalmente los miembros de más de una especie no coexisten dentro del mismo charco vernal, lo que indica que las especies son muy competitivas entre sí. Las tres especies de camarones hadas que se pueden encontrar dentro del Bosque Nacional Los Padres y el Monumento Nacional Carrizo Plain son los camarones hadas Conservancy, los camarones de cuernos largos y los camarones de vernal.

El camarón hada de Conservancy recibe su nombre en honor a Nature Conservancy, que ha trabajado para proteger las piscinas primaverales en California durante décadas. Esta especie solo se puede encontrar en dos áreas de la Tierra: el Valle Central de California y el sur de California. Dentro del Bosque Nacional Los Padres en el condado de Ventura, hay dos lugares donde se ha documentado el camarón hada de Conservancy, aunque también pueden ocurrir en otras áreas dentro del bosque. Los estanques primaverales dentro de Los Padres que apoyan al camarón hada de Conservancy son únicos ya que están ubicados bajo un dosel de bosque de pinos en lugar de pastizales anuales donde la mayoría de los camarones hada de Conservancy tienden a encontrarse. Los camarones de hadas de Conservancy generalmente se encuentran en piscinas que son relativamente grandes y turbias en elevaciones de 16 a 5,577 pies y a temperaturas del agua de hasta 73 ° F.

Los camarones de hadas de cuernos largos son más particulares sobre el hábitat que necesitan en comparación con los camarones de hadas de Conservancy. Se han encontrado en charcas vernales de pastizales con temperaturas entre 50 y 64 ° F. Los camarones hada de cuernos largos son extremadamente raros y las poblaciones están ampliamente distribuidas en el norte y centro de California. Se han documentado poblaciones en el extremo sur del Monumento Nacional Carrizo Plain en la Región Carrizo Vernal Pool.

El camarón de hadas de la piscina vernal es un poco más común que las dos especies anteriores, y se puede encontrar tan al norte como el condado de Jackson, Oregon. También se sabe que los camarones hadas de la piscina vernal se encuentran tan al sur como el Bosque Nacional Los Padres en el condado de Ventura, donde se encuentran en las piscinas vernales del dosel de pino.

Identificación, biología y ciclo de vida.

Los camarones hada son branchípodos, un tipo de crustáceo caracterizado por ser pequeños animales de agua dulce que se alimentan de plancton y detritus (materia orgánica). Los camarones de hadas varían en tamaño de ½ a 1 pulgada, son típicamente de color blanquecino a gris y carecen de una capa exterior dura. Los camarones hadas se alimentan de bacterias, algas, protozoos y trozos de materia orgánica. Proporcionan una importante fuente de alimento para los camarones renacuajos, los nidos de atrás (insectos acuáticos), los escarabajos acuáticos, las larvas de insectos acuáticos, las salamandras, los ciervos asesinos (aves playeras) y los patos.

Los camarones de hadas se mueven a través del agua golpeando lentamente sus once pares de patas cortas de natación (llamadas filópodos) en un movimiento ondulatorio mientras yacen boca arriba. Sus filópodos también actúan como branquias permitiendo que los camarones hadas absorban oxígeno disuelto a medida que se mueven.

Es difícil distinguir una especie de camarón de hadas de otra, y muchas de las diferencias solo se pueden ver con un microscopio y generalmente requieren capacitación formal. Por ejemplo, el camarón de hadas conservador se distingue de otros camarones de hadas por la forma de las dos jorobas en el segmento distal de las antenas del macho, ya que la joroba más grande se dirige hacia la cola en lugar de hacia la cabeza. En las hembras, la ubicación de la bolsa de cría, donde los huevos están protegidos antes de la eclosión, distingue a los camarones hadas. En una piscina vernal típica, los camarones hembra generalmente superan en número a los camarones machos.

El ciclo de vida del invertebrado es de corta duración y está bien adaptado a la variación estacional que experimentan los estanques primaverales en los que ocurre. Es el ciclo de vida del camarón hada lo que permite a la especie sobrevivir y transmitir genes en cada generación. Después de que se produce una reproducción rápida entre los camarones hada macho y hembra, los huevos fertilizados de la hembra caerán al fondo de los charcos primaverales o los huevos permanecerán en su saco de cría después de que muera. Una vez en el fondo de las piscinas, los sacos fertilizados, llamados quistes, permanecen inactivos hasta que las piscinas se secan en los meses de primavera y verano. Las generaciones vivas de camarones de hadas mueren cuando las piscinas se secan. Sin embargo, los quistes que contienen la nueva cría pueden resistir la desecación durante los veranos calurosos y secos. El ciclo de vida de la próxima generación comienza de nuevo cuando los estanques primaverales se sumergen una vez más en agua dulce. Los quistes también se pueden transportar a través del consumo de depredadores, lo que ayuda a distribuir las poblaciones de camarones hadas.

Amenazas y Conservación

Las piscinas vernales se consideran uno de los hábitats más amenazados del mundo, y muchas de las piscinas vernales históricas en California se han perdido debido al desarrollo, la expansión de carreteras, la agricultura y el drenaje de humedales. Como los hábitats de piscinas vernales dependen de la dinámica de la cuenca en un área determinada, la modificación de las cuencas aguas arriba de las piscinas vernales también amenaza los ecosistemas de las piscinas vernales. Esta destrucción o alteración del hábitat es la principal causa de la disminución de las poblaciones de camarones hadas.

La conservación de especies de camarones de hadas implica proteger el hábitat de la especie. Las regiones de charcos primaverales designadas pueden tener planes de recuperación de especies que se basan en la presencia de la especie y el número de especies primaverales vulnerables dentro de cada charco. Los sitios elegidos para proteger la especie están generalmente protegidos del desarrollo; sin embargo, los cambios en la hidrología millas río arriba de los hábitats de los charcos vernales pueden afectar la hidrología de la superficie y conducir a la desaparición de los ecosistemas del charco vernal aguas abajo. Debido a que las diversas especies de camarones de hadas comparten las mismas necesidades del ecosistema, también comparten amenazas similares. Por lo tanto, es necesario que las medidas de conservación se centren en proteger las piscinas primaverales únicas que necesitan los camarones hada para sobrevivir.