Los sitios de cultivo ilegal de marihuana ocultos en las profundidades del Bosque Nacional Los Padres tienen impactos devastadores en las plantas, la vida silvestre y el ecosistema en general. Los productores a menudo despojan de sus ramas a cientos de arbustos altos y dejan el dosel intacto para crear espacio y cobertura para sus operaciones. Esto destruye por completo el hábitat inmediato y desplaza a la vida silvestre residente. Luego acceden a un arroyo o manantial cercano, desviando la mayor parte o la totalidad del agua a través de tuberías para regar las plantas, lo que afecta la totalidad del hábitat río abajo y la vida silvestre que depende de él. La marihuana también se cultiva normalmente con grandes cantidades de fertilizantes, muchos de los cuales son ilegales en los EE. UU., Pero se introducen de contrabando desde México. Además, los raticidas y otros venenos se utilizan a menudo para matar la vida silvestre, los ciervos y otros mamíferos grandes. Estos productos químicos tienen efectos devastadores en las plantas nativas de la zona y permiten que las plantas invasoras compitan con las nativas en presencia de cargas de nutrientes anormalmente altas. Además, los cultivadores viven en el sitio casi todo el año, lo que significa que sus pertenencias personales, basura y desechos se acumulan en el sitio en cantidades masivas. La culminación de todos estos problemas, a pesar de tener su origen en una fuente pequeña, puede extenderse e impactar severamente el área a una escala de todo el ecosistema.
Voluntarios caminando a un sitio de cultivo
El Servicio Forestal de los Estados Unidos estima que puede haber cerca de 100 operaciones de cultivo dentro del bosque, pero están trabajando incansablemente para acabar con ellas utilizando métodos simples pero efectivos para encontrar los sitios. Sin embargo, el Servicio Forestal solo puede arrestar a los cultivadores y cerrar el sitio, pero en última instancia carecen de los fondos y recursos para limpiar y restaurar los sitios de cultivo. Ahí es donde entran nuestros voluntarios.
ForestWatch de Los Padres trabaja en estrecha colaboración con el Servicio Forestal de los Estados Unidos para seleccionar sitios de cultivo totalmente abandonados y seguros para eliminar la basura. Una vez que se selecciona un sitio, nuestros voluntarios dedicados son escoltados por guardaparques de USFS en una caminata hacia el sitio de cultivo oculto. Una vez allí, trabajan para eliminar la tubería de riego y cualquier basura no peligrosa del sitio. Dependiendo del tamaño de la operación de cultivo y la duración de su existencia, puede haber millas de línea de riego y más de mil libras de basura.
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